桐花万里路

王爱

一

破晓、日出。桑植陈家河。晨曦遍撒，落在彭继海身上，他就成了裹在一团光影里的人像。经过一夜激战，硝烟未散，周围犹自弥漫着浓郁刺鼻的火药味，耳边的呐喊声、厮杀声仍未断绝。

此时，伏在一条壕沟里的彭继海一动不动，紧绷的神经丝毫不敢松懈一分。彭继海的身边，还有数不清的战士在跟他并肩作战。他们全都扑在壕沟里，像一堆泥人，跟土堆融为一体。按照上级指示，接下来，他们将发起强势攻击，趁敌混乱溃退之际，一鼓作气攻下前方三座山头。彭继海瞪着布满血丝的双眼在暗暗蓄力，他虽然疲惫不堪，但这具年轻躯体里的热血却仍鼓荡不息。山风萧瑟，虫鸣寂寂，连呼吸声都被身下这块热土藏匿得干干净净。彭继海知道，在这巨大的平静后面，是一场更为惨烈的风暴。

作为一名老猎人的后代，爷爷的话在彭继海脑中响起：什么时候，都不要忘记猎人的骄傲，不要忘记猎人的使命和荣光。如果猎物凶狠，你要比猎物更凶狠；如果猎物勇猛，你要比猎物更勇猛；如果猎物很狡猾，你就要比它更有智慧。狭路相逢勇者胜，与野兽的每一场相遇，都是一场以命相搏的战斗。想要取胜，自己首先就要变成一头猛兽，与对方拼毅力，拼果勇。更重要的是，拼耐力。一名优秀的狩猎者，要比敌人更能沉得住气，等到对方冒出头来，再给予迎头痛击。

就在彭继海四肢麻木，肩背酸痛之际，对面山上的敌人终于忍耐不住了，开始蠢蠢欲动。敌人倾巢而出，沿着山脊向彭继海这边的阵地发起攻击。冲锋号响起，彭继海发出猛兽一般的嚎叫声，他第一个冲出战壕。身边的战友不甘示弱，紧随而上。枪声密集，子弹如雨点，“嗖嗖”不停地落在彭继海的周围。他毫不畏惧，犹如一股旋风，朝前卷刮而去。好险哪，一颗子弹贴身袭来，咬伤他的左手臂，随即嵌进身后的一颗小松树里。手臂上传来一阵剧痛，彭继海眼前一阵眩晕。他晃晃脑袋，顿了顿神，继续朝前攻去。

“冲啊、冲啊！”潮水裹挟了前方的阵地，又逆流而上，很快攻上敌营。狂风骤雨之下，那三个山头顿时成为孤岛，敌军很快放弃抵抗。他们溃不成军，四处逃窜，慌不择路之下纷纷跳进山下的大河里。这里地势低平，红军四面围住，瓮中捉鳖，将这股残余势力消灭得干干净净。

战斗还未结束，另一股敌军已悄悄向永顺塔卧逃窜。深谙狩猎之道的彭继海明白，敌人立足未稳，若此时乘胜追击，方能不给敌人以喘息之机。他顾不得负伤，强烈要求继续作战。为抢占先机，趁敌不备给予突袭，部队冒着滂沱大雨，沿澧水北岸，经两河口、南岔、直逼桃子溪。经过周密部署，彭继海所在的部队悄悄插向桃子溪背后的万灵山，堵住了敌人的去路。遭受正面袭击的敌人仓促迎战，乱作一团，很多士兵还没来得及冲出大门，就当了俘虏。更多的敌人则向背后的万灵山逃去。彭继海跟战士们守在路口，他挥舞着大刀，跟逃过来的敌人进行残酷的肉搏战。来敌一个，歼灭一个；来敌两个，歼灭一双。渐渐地，身边的战士全都倒下去了，彭继海红着双眼，牢记自己的使命，他知道，就算是为了早日回去见到桐花，他也决不能让敌人从自己这里溜出去。他稳稳把守在路口，威风凛凛，眼神噬人。往这边蜂拥而逃的敌人看见他的样子，双脚战栗，不禁畏缩着朝后面退。雨还在下，彭继海的刀口起了卷，和着雨水，血迹浸润了一方土地，分不清是敌人的血还是自己的血。直到战斗胜利，战士们清扫战场，才发现浑身湿透的彭继海，就像一个血人，昏倒在泥淖中。

“海哥，海哥。”

天越来越黑，如泼墨一般，只一盏凉茶的工夫，双溪坡就被这墨渍浸泡得透彻，雾气弥漫，迅速朝堰塘湾这边笼罩下来。堰塘湾就在这暗夜里悄悄卧伏起一座大山，巍峨雄壮，高耸入云，险峻异常。此时，彭继海正在奋力地朝它攀爬着。他身下是悬崖陡壁，周围云罩雾锁，虚无缥缈。不一会儿，彭继海的额头上就排出一层厚厚的汗珠子，后背也湿透了，可是他始终不愿意停下来。他听到前面一直有人在叫他的名字，还有一只鸟雀在给他领路，它拍打着翅膀，飞一段路就等他一段路，引领着他越爬越高。彭继海一边焦急地喊道：“慢、慢一点儿。”一边在荆棘丛中横冲直撞，直撞得伤痕累累，终于闯出了一条路来。

   到达峰顶的时候，云开雾散，暗夜悄然褪去，眼前豁然开朗，一条平坦的大路铺设于此，又在彭继海的前面缓缓延伸远去，就像他第一次遇见赵桐花的那条路。

阳光那么温暖而又明亮地洒在山坡上，照得那满山遍野的桐花更加绚白而灿烂。七彩的光线沿着青峰的边角，在白色蓬松的雾气上若隐若现地浮动着。瓦蓝瓦蓝的天空深邃而高远，悠悠扬扬地漂浮着朵朵云彩，与地上的那一簇簇白色交相辉映，清淡雅致的就像是一副远古时代传下来的中国画。真美啊。山风似一个调皮慧黠的孩童，轻轻地哈一口气，嘟圆了小嘴，挨个儿朝桐树上一口口吹过去，那花儿经不起如此逗弄撩拨，嘻嘻笑着，纷纷扬扬飘落整个山头。

彭继海就躺在这厚实绵软的花瓣中，嘴里叼着根茅草根，微眯着眼睛，正一心一意地观察着天上云朵的变化。那云一会儿纯白如棉花，一会儿轻柔如薄纱；一会儿缓缓而行，一会儿又匆匆而去，飘逸出尘，姿态万千。当那云朵幻化成桐花的容貌时，彭继海已经意识朦胧地进入了梦乡，他的肩头发际眉梢落满了星星点点的白色碎片。就像他无数次做梦那样，他的嘴角早已噙满了笑，仿佛只要一张开双臂，桐花就会被他拥抱在怀里。

   “快点！快点！”

“赶快包扎一下！”

“把他背下山！”

真吵啊，吵得彭继海不得安生，吵得他没法继续做梦。彭继海只好慢慢睁开了眼睛，他发现自己不是躺在花朵中，而是在一个人的背上。在他身边的不是他的桐花，而是战友。

“海哥，你受伤了，我们马上送你去山下的医院。”

他记得那个晚上，窗外的雨一直在下，夜很沉。他在窗外看着桐花，看见她在房间里来回不停地走。他没做声，他等着桐花自己做决定。他看见桐花的手里紧紧捏着那颗石头，身后的床边放着一个打理好的包袱。由于紧张，她全身颤抖。她手里的那颗石头上面浸满了汗水，滑滑腻腻。突然，东边房子里传来一阵剧烈的咳嗽声。桐花吓得惊跳起来，她眉头紧锁，轻手轻脚地来到窗前，耳朵贴着薄薄的木板壁仔细听了一会儿。彭继海知道，她在听她爹赵老汉的动静。过一会儿，桐花长叹一口气，对着窗外低声说：“海哥，还是你走吧，我、我不能走。”

彭继海知道，这是桐花的决定，她不会跟自己走的，她不能不顾她爹。彭继海没有说话，只有浓重的喘息声不断传来。良久，喘息声慢慢轻了下去，彭继海说：“那你好好保重，等我回来接你。”一阵脚步声逐渐远去。窗外，很快安静下来，只剩下屋檐滴水的声音。

“桐花，你还好吗？”

彭继海半是清醒半是昏迷中一直喊着桐花的名字。

几个月前，他得罪了土豪张克诚，打死了他的一个手下。张克诚派人四处寻找他，扬言要杀他报仇。张克诚心狠手辣，人多势众。他不能跟张克诚硬碰硬，只得东躲西藏。后来，他四处打听到农车乡有红军，就想去投奔。红军是张克诚的克星，只要参了军，张克诚就拿他没了办法，他也能跟张克诚痛痛快快干一仗。但是，桐花怎么办呢。

彭继海是家中独子，由于父母早亡，他自小跟着祖父狩猎，常年在林子里跟野兽斗智斗勇，练就了一身的好体魄和好本领。十八岁时，老猎户过世，他就成了孤身一人。彭继海跟赵桐花同一年出生，一起长大。长久相处，两人之间渐渐有了情愫。双溪坡人都知道，这二人男才女貌，天作之合。双溪坡人乐见其成，他们等着哪一天喝两人的喜酒。

赵老汉早已在心里认定彭继海是他的女婿。虽说桐花的娘死得早，父女相依为命，但他很宝贝自己这个唯一的女儿，尽心尽力将她养大成人。桐花也没辜负赵老汉的心血，她身量修长，秀美能干，是十里挑一的好姑娘。赵老汉稳坐家中，十分笃定过不了多久彭家就要来提亲。可是左等右等、左等右等，望眼欲穿，不但不见彭继海来提亲，反而好几天不见他踪影。桐花也变得少言寡语，做事不如往常沉稳利落，常常半天不吭一声。赵老汉看出异常，却不知道这二人之间发生了什么事情。无论他如何旁敲侧击，试探女儿，桐花都守口如瓶，搪塞过去。赵老汉觉得彭继海肯定变了心，背弃了女儿。他又气又急，扬言要把桐花嫁给别人，遂答应媒婆前来说亲。

赵老汉被彭继海这一气，做事开始走神，在给地主家盖房时不慎从房梁上摔下来，虽然保住了性命，却跌断了大腿。赵老汉躺在床上动弹不得，心里一腔怒火无处发泄，就天天骂骂咧咧。桐花觉得有愧，只由着爹去骂，不敢顶撞他。

赵老汉哪里知道，彭继海并非变了心，而是出事了。土豪张克诚的一个手下偶然在山里见到挖野菜的桐花，见色起意，想要欺侮她,被在附近打猎的彭继海赶到，一刀劈掉了他的半边脑袋。

二

天很快就亮了，雨也早停了。外面的世界在雨后显得更是青翠明丽，一丝晨光透过窗子映射进来，照在桐花那张年轻且美的面容上，也照在了放在她床头梳妆台上的一个荷包上。

院子里的鸡鸭早等得不耐烦了，一起聒噪起来。睡在另一个房间的赵老汉被吵醒，他侧耳倾听了一会，见桐花那边没有什么动静，就大声咳嗽起来。

“桐花，桐花。”

赵老汉拿起床边的拐杖，“咚咚”地擂起了地板。桐花睁开眼，阳光已经很艳了，她大力拍着脑门，有点气恼自己：“怎么就睡死过去呢？”顺手把台上的荷包往抽屉里面一塞，然后放鸡喂鸭，打扫院子，切猪食，做饭。她迅速而又紧凑地做着家务事，忙得忘了时间，也忘了很多心事。

吃过早饭后，赵老汉拄着拐杖来到坪院里晒太阳。桐花扛起屋檐下的锄头准备出门，赵老汉却叫住了她。赵老汉捧着长长的旱烟袋，吸得很用力，他把头扭向一边，并没看桐花，似乎满意的是院子里那些枝繁叶盛的瓜果。

桐花问道：“爹，有什么事吗？我要去地里了。”

“先别去了，今你三姑要到家里来。”

桐花一听就明白了，她涨红了脸，很坚决地说：“爹，我不是跟你说过吗，这事我决不同意。”

老头子有些心虚，他没有回过头来看桐花，只是嘴里嘟嘟道：“先看看吧，还是先看看再说。”

“不看了，反正我就是不同意。”

赵老汉有点发火了，他转过头来看着女儿：“我说你这孩子，就是这么犟，不是说就看看么，能少你一根头发？你是不是还在想着那个彭继海？连人家的鬼影子都没见到，你还不死心？”

“我还准备跟他走呢。”桐花嘀咕道。

“你讲么子？”

虽然桐花说得很小声，但还是被赵老汉听见了，“人家不来提亲，你还想就这样跟他走？你趁早死了这份心，一个女儿家，不知廉耻，你不嫌丢脸我还嫌丢脸。”

“哼！”赵老汉扔下烟袋，转身气呼呼地进了房间。

桐花看着父亲那一瘸一拐的身影，叹了口气：“爹啊爹，我要不是舍不下你，我早就跟海哥参军去了，”她站在院子里，朝外面望去，呆了半天，心里想着：“也不知道海哥现在怎么样了，找没找到部队，是不是正在打仗？”

在湘西龙山，这里地处大山深处，交通极为不便，与外界联系更是稀少。当地流传了一句古话：穷山恶水出刁人。这里兵匪肆意，烧杀抢夺无恶不作，民不聊生，老百姓的日子过得非常艰难。彭猎户一年四季不停打猎，所获得的猎物却有一大半要上交给土豪张克诚、王仲南，因为那些山林全都是他们的。彭继海眼见爷爷和百姓受尽欺侮，而他自己却连心爱的女人也保护不了，就在心里暗暗发誓，迟早一天要把这些豺狼虎豹收拾干净，让大家都过上舒心的日子。

为了躲避张克诚报复，彭继海一直藏在山里不敢露面。他陆陆续续打听到消息，知道红军终于到了龙山。他下定决心要去参军，为受苦受难的乡亲们报仇雪恨。但他知道桐花不能留下来，张克诚找不到自己，肯定会拿桐花出气。彭继海不放心桐花，桐花不忍心丢下赵老汉。两人商量来商量去，却拿不定主意。就在这时，赵老汉不巧摔伤了，桐花就更不能走了。彭继海也不忍心逼迫她，只好孤身上路。他向桐花承诺，只要自己参军立了功，就马上回来接她和赵老汉。

白天日头太大，没法出门干活，桐花就在坪坝背阴的地方劈柴，她有一下没一下地劈着，暗暗地想着自己的心事。劈着劈着，桐花就发起了呆。那天早上，她跟彭继海并排坐在一座山头上，周围是一大片密密麻麻的枞树林，地上铺满了一层松松软软的金黄色松针，有的还沾着朝气和露水。桐花闭着眼睛仰着头，一心一意地嗅着，空气中弥漫着花粉的味道，还有一种成熟松针散发出来的淡淡的苦甜香。彭继海突然站起来，拿起一根树杈围着两人划了一个大大的圆圈。

“你在做什么，海哥？”

“桐花，我要把我们俩坐的地方划出来，表示我们俩永远在一起。”

“真傻！”桐花嘲笑他，同时觉得鼻子酸酸的。她也站起来，从附近捡石头，帮着彭继海用石头把那个圈围了起来，接着俩人扯来大把野花，还折来一大抱枞树枝，堆在石头四周。

“桐花，你看这个就像咱俩的家，这次出去，我一定要好好跟着红军打仗，争取早日消灭敌人，让穷人不再受欺负。到时天下太平，就回来盖我们的新家。你再给我生个儿子，我们好好过日子。”

桐花连连点头答应，她憧憬着美好的未来，激动地说不出话来。回来时，她偷偷地捡起了那颗被彭继海反复捏在手里玩的石头。这是爱的信物，她要留着这颗石头见证他的诺言。

“海哥你什么时候回来呢。今年的桐花开满了山坡，白的粉的好看得很。我本来想着你回来了一起去看桐花。我等啊等，等到现在桐花都快落光结桐子了，海哥你怎么还不回来呢。”

那场战斗，红军乘胜收复了桑植县城，恢复了塔卧以北的大块根据地，彭继海作战勇猛，表现突出，被任命为游击队大队长。1935年5月底，彭继海养好伤后，向上级申请回到家乡招头寨开展革命工作。

听说红军的游击队到了招头寨，还要来攻打堰塘架子洞、白岩洞。一时间，大大小小的土豪劣绅全都慌了神，但是他们不甘心就此投降，不战而败。尤其是张克诚、王仲南等土豪，手里纠集了一股地主武装力量，常常潜入村寨，杀害或恐吓群众，为害一方，祸患极大。架子洞和白岩洞可是他们的老巢，为了负隅顽抗，他们四处收集粮草储备物资，打家劫舍，强抢百姓家喂养的家畜、粮食等一些财物，妄图在红军到来之前再狠狠地捞上一把。

5月底的一天，天色昏暗之际，张克诚的几个手下来到双溪坡。桐花不知去了哪里，赵老汉瘫倒在院子里流泪，眼睁睁地看着几个狗腿子赶走栏里的肥猪，捉走笼子里的鸡鸭。他不敢做声，更不敢反抗，只盼着几个土匪拿了东西后能快点离开，不要看见桐花。

几个土匪刚刚离开，桐花就回来了。她走进院子放下满背的猪草，唤了声爹，赵老汉就流泪说道：“哈宝女子哎，屋里猪都被那些杀千刀的强盗给抢走了，你打猪草还喂么子哟？”赵老汉又伤心又气愤，说完就捶床大哭起来。

“什么？”桐花气得大叫一声，转身拿起锄头就要追出门去。她经常跟着彭继海上山打猎，经历了许多凶险之事，性格也是天不怕地不怕。

赵老汉吓得急忙叫住她：“你快给我回来，你不要命了？舍财免灾，舍财免灾。幸亏你不在，要是让这些土匪见到你，动了歪心思，那老汉我也不活了。”

桐花放下锄头，无奈又气恼地跺了跺脚：“爹，你看你都说到哪去了。你不让我去，咱们明天吃什么？这群土匪王八蛋，等着我海哥回来，看怎么去收拾他们。”桐花虽然这么说，冷静下来却不由地出了一身汗。这些日子里，她万事谨慎，一直躲着张克诚那伙人，就是害怕张克诚找不到彭继海，会迁怒到自己身上。她哪里还敢主动去惹这帮强盗呢。

“海哥、海哥，整天里就是你海哥，也不晓得害臊，”赵老汉赌气把头转向了里头，骂起彭继海来：“天晓得你这个背时的后生死到哪去了，你跑了不算，还把桐花的魂也带走了，可把她害苦了。”

第二日傍晚，张克诚就带着一群手下气势汹汹地闯了进来。借口赵家有通共嫌疑，要搜查搜查。他们在赵老汉家里翻箱倒柜，乱打乱砸。自然一无所获，张克诚也不失望，他本来目的也不在于此。穷鬼一个，能有什么财产，把牲口拉走了，这个家就一文不值了。张克诚站在坪坝中，对赵老汉的苦苦哀求无动于衷，眼皮也不抬一下。桐花倔强，站在那里一声不吭。她不肯示弱，不肯去求张克诚。原来，昨天那几个人只是按张克诚的吩咐，去桐花家探探虚实。他们见彭继海并没在这里，回去就报告了张克诚。

这时，手下人从桐花的床头抽屉里搜出了荷包。桐花一看见别人搜出了荷包，就急了，拿起边上一把锄头迎上去，她要跟张克诚拼命。但她一个女子，又哪是这群土匪的对手，很快就被张克诚的手下给绑了。桐花就使劲地挣扎，大骂：“张克诚，你这个土匪恶狼，你昨天已经抢走了我们的猪，今日又来干什么？”

张克诚嘿嘿地冷笑，他打开荷包，见里面不过是一颗破石头，并没什么兴趣，甩手就扔在了院子边，石头骨碌碌地滚进了草丛里。桐花怒目圆睁，目光灼灼地盯着那块草地，眼里几乎要冒出火来。

张克诚看着桐花问道：“这就是赵桐花？”

“是的，老爷，”昨日来的人里有一个迎上前来，讨好地答道：“她跟彭继海是老相好，这里的人都知道。”

话音刚落，张克诚的手下便一起笑了起来。桐花气得满脸胀红，她朝张克诚吐了一口唾沫，恨恨地大骂道：“流氓、无耻！”

“流氓？”张克诚一脸冷笑：“好呀，既然是彭继海的老相好，那就跟我上山吧。你也别怪我，谁叫你那个老相好天堂有路他不走，地狱无门偏自来。老子正到处找他呢，谁知道他不怕死活，反而要来攻打我。那就来啊，也让他尝尝老子的厉害。”

张克诚说完后，一挥手，就要将桐花带走。赵老汉早已扔下拐杖，他大喊一声，朝张克诚扑上去，用手紧紧地抱住他的脚。张克诚抬脚一踢，将赵老汉踢向一边。桐花被人反剪双手，挣扎不得，大叫道：“爹、爹。”赵老汉忍痛爬起来，又朝张克诚扑过去。张克诚侧身闪开：“你是自己找死，怨不得老子。”说完抬手一枪，子弹打在赵老汉的胸前。赵老汉剧烈地颤抖了两下，倒在地上，嘴里流出血来，不停地喊：“桐花、桐花！”一行泪水流了出来，他声音渐渐微弱下去，慢慢闭上了眼睛。桐花见状，惨叫一声，便晕死过去。等她醒来，眼前竟是一片模糊：“我的眼睛，我的眼睛？！”桐花喊了起来。

三日后，彭继海率领游击队终于到了双溪坡。可是等待他的却是满屋的冷清，和台阶上残留的血迹。别人告诉他，桐花已被张克诚抓走了，她的眼睛快看不见了。彭继海握紧拳头，狠狠擂在板壁上，他痛恨自己没有早几天赶回来。

三

架子洞、白岩洞坐落在堰塘的半山腰上，上下都是悬崖峭壁，只有一条崎岖的山路通向洞口。地势险要，易守难攻。洞内贮藏着充足的粮草，还派重兵把守着。想要拿下，并非易事。彭继海为了救出桐花，带着游击队发动多次进攻，都未能攻克。他指挥队伍佯装撤退，想要引蛇出洞。想不到张克诚那家伙十分狡猾，十几天里一直龟缩在洞内，任凭外面如何威逼利诱，并不上当。

不能再拖下去了，等到张克诚的援军到来，游击队就会陷入困境。何况桐花还在他们手里，不知道状况如何。彭继海知道，他必须不惜一切代价把桐花救出来，还要为赵老汉和受害的乡亲们报仇雪恨。彭继海心急如焚，决定强攻。这天早上，炮火猛烈，彭继海带头冲在前面，他们将所有的火力都集中在洞口路头。只要打掉把守在那里的几个机枪手，他们就能从那里攻上去。游击队员攻打了半个小时，眼看着对方就要顶不住了，两个机枪手换了一茬又一茬。游击队员也有几个负了轻伤。就在这时，对方的枪声突然停了下来，彭继海抬头一看，一颗心几乎跳到嗓子眼上。他看到了桐花，那个他日思夜想的人。他们将桐花五花大绑，推到洞口前，暴露在火力之下。

“彭继海，你看看这是谁？别给脸不要脸，要是再攻上来，就等着给你的女人收尸吧。”张克诚押着桐花，用枪顶着她的脑袋，气急败坏地喊道。游击队员投鼠忌器，不得不停止进攻。

桐花穿着破烂的衣裳，上面还有斑斑血迹，她头发凌乱，憔悴不堪。在看到彭继海的刹那，她失神的眼睛才有了一丝光彩：“海哥，你怎么才来？我等你等得好苦。”桐花趔趄一下，泪水顺着那张仍旧好看的脸蛋流了下来。

彭继海在看到桐花的那一刻，就双眼模糊起来，他心如刀绞。只短短几天，桐花就被他们折磨得不成人样。他喊道：“桐花，别怕，你等着海哥，海哥一定会救你的。”

当天傍晚，彭继海无奈只得命令队伍撤退下来。他们苦苦思索着，怎样才能顺利拿下架子洞，活捉张克诚，救出桐花。偷袭不成，因敌人戒备森严，容易被发现。扔手榴弹，难度更大，大家并不清楚洞内情况，极有可能误伤桐花。用烟熏，他们一定会用桐花来要挟。桐花在对方手里，想要强攻，已是不可能。双方进入胶着状态，彭继海的嘴皮上起了一层燎泡。正当大家一筹莫展之时，一个小战士捂着眼，哎呀哎呀地叫着走了进来。大家忙问他怎么了？小战士放开手，右眼角边又红又肿。原来他在执行任务时，不慎被野蜂蛰了一口。山里野蜂多，现下正是出巢的好季节，稍一受惊，极易蜇人。那家伙可不好惹，又痛又痒还毒性不小。彭继海自小在山里打猎，深知野蜂习性，也没少受过苦头。就在大家纷纷取笑小战士时，彭继海的心里已有了计谋。

第二日一大早，彭继海一边悄悄安排人到各处去挖野蜂，一边同张克诚喊话。说自己不想做无畏的牺牲，只要张克诚放过桐花，他愿意撤军后退，永不再攻打架子洞。张克诚老奸巨猾，哪里肯相信。他假惺惺地答道，只要彭继海离开招头寨，他性命无忧后自会放了桐花。彭继海心里清楚，这是张克诚的缓兵之计，他要求跟桐花说几句告别的话。这次相见，桐花比上次平静很多。

彭继海说：“桐花，你不要怕。你很快就可以离开了，我已跟张老爷说好了，等我退兵后，他就会放你走。”

听闻此话后，桐花吃了一惊，她抬起头，不敢相信彭继海会说出这一番话：“海哥，你糊涂啊，我的命不值钱，我不要你救。你放了张克诚，就等于放虎归山，祸患无穷。”桐花的脸上现出痛苦的神色，她又是失望又是伤心地看着彭继海。

张克诚脸上红一阵白一阵，他踢了桐花一脚，骂道：“你这个小娘们，我好心让你跟你的相好叙叙旧、话个别，你倒不识好歹，妖言蛊惑起来。”

彭继海急得大喊：“张老爷不要动怒，桐花她不懂事，你大人大量不要计较，我只说几句话就走。”

他顿了顿，继续说：“桐花，你相信我，你一定会平安回来的，只要你听我的话。”

“我不听。张克诚害死我爹，害了那么多人，你不能为了我放过他。”

“桐花、桐花，”彭继海打断桐花的话，“你还记得那年在吴家坪发生过的事情吗？”

桐花摇摇头。

“你看着我，你再好好想想。吴小龙欺负你，我帮你教训他。”

桐花想起来了。那一年，吴家坪的浪荡子吴小龙觊觎桐花的美貌，总想欺负她。彭继海很愤怒，知道对方家族势力强大，不能明着对抗，他就想悄悄教训吴小龙一下。彭继海从山里捉来几十只野蜂，夜里趁吴小龙睡着之后，悄悄将野蜂从窗子里放进吴小龙的房间。第二日一早，吴小龙起床后鬼哭狼嚎，全身上下被蛰了无数大包，一张脸肿胀得像个猪头。他卧床几个月，吴家用了很多偏方才将野蜂的毒性祛除。从那以后，吴小龙老实很多，也没有多少精力再去找桐花的麻烦了。

桐花迷惑不解地看着彭继海。

彭继海知道桐花想起来了：“桐花，你还记得我说过的话吗？”

桐花眼神一亮，她记起彭继海说的话：“以后要是再有人欺负你，我就让野蜂去锥（蜇）他。”

彭继海继续说：“桐花，只要你相信海哥，海哥就有办法让你平安回家。”

桐花思索良久，脸上慢慢露出笑意，她点了点头。

张克诚十分警觉地听着二人对话，又没听出个所以然来，就不耐烦道：“老子可没闲工夫听你们在这里打情骂俏，要说以后再说。”他生怕有诈，忙喝令手下将桐花押进洞里去。

彭继海又大喊道：“桐花，山里野蜂子多，你要小心被锥了。”

桐花心神领会，响亮地回应道：“海哥，你放心，桐花晓得。”

夜里桐花借口肚子疼痛难忍，躺在地上滚来滚去。张克诚将信将疑，却又拿她没有办法，他怕闹出人命，彭继海那里不好交代，只好让人将桐花松了绑。桐花松绑后躺在地上一动不动，整夜都似在沉睡。张克诚等人疲累不堪，安排好岗哨后，各自大睡，也就没人再去管桐花。

凌晨时分，五个游击队员化装成普通农户，背着背篓从堰塘湾左侧山路偷偷绕到架子洞上面的山顶，这里离洞口尚有不远的距离。就算土匪再警觉，也很难发现头顶上的动静。游击队员放下背篓，很快就找好了位置。按照约定时间，五个队员俯卧下来，分别放下了手中的布袋。布袋子密不透风，鼓鼓囊囊。里面传来嗡嗡的轰鸣声，袋口系着长长的绳索。队员们手里捏着绳索，慢慢往下吊去。快到洞口时，才被发现。土匪以为遭到了偷袭，不知道袋子里装了什么东西，惊慌失措之下一齐朝袋子开火。洞口顿时枪声大作，五个袋子很快就打出了破洞，里面的野蜂在洞门口轰然炸开。它们被关了一天一夜，愤怒之极，立即发动了凌厉疯狂的攻击。遇人就蛰，洞内土匪猝不及防，被野蜂追得哭爹喊娘，乱作一团。他们顾不上张克诚的命令，纷纷扔掉枪支，抱头鼠窜。

听到枪声后，埋伏在洞口下不远处的彭继海率领游击队员冲了上来。没等张克诚回过神来，他和手下就已被野蜂蛰得鼻青脸肿。张克诚来不及反抗，马上回头寻找桐花。妄想通过桐花来逃命。此时，桐花正顺着洞壁，悄悄朝洞口移动。张克诚从后面恶狠狠地朝桐花扑上来，却被赶进洞来的彭继海用枪支抵住了胸口，张克诚一声长叹，颓然坐倒在地。彭继海跟桐花紧紧地拥抱在一起。“桐花，我、我回来了！”

“海哥……”桐花睁开快要失明的眼睛，喜极而泣。

把守白岩洞的土豪王仲南听闻张克诚被彭继海活捉以后，知道大势已去，在彭继海率队攻打过来时，没作过多抵抗，也束手就擒。

战争结束后，彭继海跟游击队员们在清扫战场时，从两个洞内缴获了一万多斤稻谷、几十担金银等贵重物品。彭继海当即决定赶回招头寨，将粮食、财物送交给红军。在双溪时，不想游击队跟敌自卫队彭瑞武迎头碰上，双方又发生一场激战。为了保护胜利的果实，游击队员个个勇猛异常，奋不顾身。半个小时后，彭瑞武队很快就招架不住，狼狈逃窜。

1935年6月底，为粉碎敌人的围剿阴谋，摆脱困境，进一步保存和壮大革命力量。彭继海离开他心爱的桐花姑娘，跟随部队从招头寨出发，前往桑植集合，参加红军长征。1936年，在长征途中，彭继海为了掩护战友，不幸遇难，年仅22岁。

一年过去，整个双溪坡都流传着彭继海率兵攻打架子洞，巧用野蜂活捉土豪张克诚、王仲南的故事。在这一天里，又是桐花盛开的日子，漫山遍野的花瓣洁白无瑕，如祥云笼罩着双溪坡。可是桐花日夜翘首等来的不是英雄凯旋的喜悦，而是他壮烈牺牲的噩耗。

听闻消息的桐花哀恸不已，她的耳边一直响起彭继海说的话来：“桐花，等着我回来。桐花，等我回来。”

桐花一口气跑到堰塘湾山上，她痛得直不起腰来，不由跪倒在地。她的双手在地上使劲抠来抠去，很快就血肉模糊。

“海哥，我会一直等你回来，我们来世再见。”青山幢幢，桐花的声音传得很远很远。桐花喊完这句话，泪如雨下，她纵身朝山崖下跳去。

蝶飞燕舞，蜂鸣鸟叫。山风一吹，香气若有若无，满山的桐花簌簌落下，犹如泪滴。